Esistono vari tipi di software che, in generale, possono differenziarsi in: Software Freeware; Opens Source; Shareware e con Licenza d'uso.
I software freeware possono essere distribuiti con o senza codice sorgente, a discrezione dell'autore, ed hanno una licenza che permette la sua redistribuzione gratuita (nessun compenso all'autore) ed è liberamente duplicabile e distribuibile, con alcune eccezioni.
I software Open source sono liberi e vengono distribuiti con il codice sorgente aperto, permettendo agli altri programmatori di poterlo modificato.
I software shareware, conosciuti anche come trial, hanno una licenza software "a tempo" (solitamente 30 o 60 giorni) e possono essere scaricati on-line o dispribuiti in supporti magnetici allegati a riviste di Informatica. Questo programmi possono essere liberamente ridistribuiti ma, scaduto il periodo di utilizzo, è necessario registrarli pagando il corrispettivo al programmatore.
I software con licenza prevedono una registrazione con relativo corrispettivo da pagare al titolare dei diritti di sfruttamento economico del programma informatico, con tanto di contratto, assistenza etc...
